Antonio Barranco
Viernes, 30 de Abril de 2004
¿Nuevo buscador de weblogs de Google?
Gracias a Dirson descubrimos que Google ha habilitado para todas las versiones locales de su web una curiosa dirección:
Es por todos conocida la alta estima que Google concede a los weblogs en sus resultados. Al parecer dicho paradigma resulta especialmente grato a su algoritmo de clasificación.
Mucho se ha hablado sobre las supuestas intenciones de Google de dotarse de herramientas que solucionen esa notable diferencia de importancia que su algoritmo dota a los weblogs con respecto a las páginas convencionales u otros paradigmas.
En la loca carrera que se ha establecido entre Yahoo, Google y Msn por ampliar su cuña en la tarta de las búsquedas en Internet se ha tenido en cuenta entre otras cosas la posibilidad de implementar un buscador orientado a weblogs.
Todo comenzó cuando hace unas semanas Msn anunció la creación de un buscador de bitácoras. Es de esperar que en un mercado tan competitivo sus rivales no dejen a Msn quedarse con la totalidad de ese pastel.
Nada es oficial, pero la existencia de dicha dirección hace suponer que Google usara su marca para adentrarse en algún aspecto relacionado con el mundo de las bitácoras, y la hipótesis de un buscador, principal área de negocio de la compañía, es la más plausible.
Continuando con las especulaciones me gustaría generar debate respeto al impacto que un buscador de bitácoras con la marca “Google” podría producir en la blogosfera:
- Si se añadiese una nueva pestaña de búsqueda llamada “Weblogs” en el buscador, ¿provocaría que millones de personas ajenas a las bitácoras se interesasen por ellas?.
- Si se penalizasen en mayor o menor grado los resultados de bitácoras en la pestaña “La Web” para compensar los favoritismos que su propio sistema de clasificación genera en beneficio de las bitácoras, con la excusa de que ya hay un buscador específico para ellas, ¿en que grado nos afectaría?.
- ¿Se tratará de un sistema similar a Google News que además de buscador mostraría información de las bitácoras consideradas como autoridades apoyándose en sus fuentes RSS?.
- ¿Tal vez se trate de un agregador RSS?, si es así, ¿la marca “Google” ayudaría a dar a conocer la filosofía de la sindicación al gran público?, ¿recibiría el empujón que necesita dicho formato?.
Tal vez sea pronto para especular, a pesar de ello de la discusión y la especulacion siempre obtendremos nuevas ideas y análisis, lo cual siempre es positivo.
Sobre si realmente Google planea realizar un buscador de weblogs sólo el tiempo nos podrá sacar de dudas.
Categorías: Internet, Tendencias, Modelos de negocio
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Miírcoles, 21 de Abril de 2004
Introducción al diseño: Los pioneros, la Bauhaus y la Gestalt
La principal diferencia entre el diseño y el arte es que si bien este último busca expresar ideas, el diseño ha de resolver un problema: Asegurar que esas ideas sean asimiladas por el público de manera efectiva.
Cualquier diseñador gráfico que se precie de serlo ha de conocer cuales son los orígenes y evolución de esta disciplina, que gracias a las aportaciones de escuelas como la Bauhaus y la Gestalt y a artistas como Toulouse Lautrec, ha sentado sus bases y en menos de un siglo se ha tornado como imprescindible.
En el mundo del diseño se dice que aunque la improvisación forma parte del aprendizaje y del comportamiento humano, improvisar y diseñar son términos contradictorios. En una composición lo que ponemos en manos de la improvisación lo estamos quitando al diseño.
De este modo debemos ver el diseño como una ciencia, una teoría que nos permite realizar mensajes con significado altamente eficaces.
Los grandes artistas luchan por comunicar el significado de sus obras de manera subliminal o metafórica. El diseñador no puede permitirse tales lujos. El mensaje que salga de las manos de un diseñador ha de ser perfectamente inteligible.
Los orígenes del diseño parten de la revolución industrial. Con la llegada de la producción masiva se hizo necesario crear unos mecanismos publicitarios que facilitaran vender la amplísima producción que las nuevas fábricas colocaban en el mercado.
Al principio se confió dicha tarea a artistas plásticos convencionales, como ilustradores o pintores. Esto no dio muy buen resultado, ya que dichos artistas aplicaban los principios artísticos a los que estaban acostumbrados y no lograban comunicar el mensaje adecuado y ni mucho menos persuadir al cliente.
Algunos artistas, como Toulouse Lautrec comprendieron dichas necesidades y rápidamente supieron crear las bases de lo que serían las reglas básicas de la comunicación que todo diseñador debe conocer.
La revolución industrial acabo generando una poderosa escuela en Alemania que prosiguió los intentos de buscar utilidad al arte, principio básico de todo diseñador.
Dicha escuela fue la Bauhaus, que fue fundada por un arquitecto y reunió a artistas de la talla de Vassili Kandinsky y Paul Klee.
La Bauhaus vivió unos fructíferos 14 años sentando las bases del diseño moderno y produciendo obras intemporales, hasta verse abocada su desaparición a causa de la censura que ejercía sobre ella el partido nazi.
La Bauhaus se propuso dotar de funcionalidad a la estética. Pero para entender el diseño actual debemos prestar atención a otro fenómeno: La Gestalt.
En los años 30 se formó una escuela de psicólogos que formularon una serie de teorías acerca de la percepción humana.
Dicha escuela, la Gestalt, sentó las herramientas comunicativas y persuasivas basadas en la psicología de la percepción que todo buen diseñador conoce. Actualmente los contenidos del libro Principles of Gestalt Psychology, estandarte de dichas teorías, se encuentran aun en vigor y son muy apreciados por los profesionales. Dicho libro tradujo al castellano bajo el título “Principios de psicología de la forma”, actualmente dicha edición en castellano se encuentra descatalogada.
Podemos decir que la Bauhaus y la Gestalt han sentado las bases del diseño que todos conocemos. Dotándolo de las herramientas necesarias para alcanzar toda su funcionalidad separándolo del arte y adaptando su estética para maximizar la efectividad de su significado.
Prueba de la efectividad alcanzada por el diseño gracias a los antecedentes anteriormente comentados fue la confianza depositada en el mismo por los dos bandos de la 2ª Guerra Mundial y posteriores. En esos carteles podemos ver condensadas todas las esencias anteriormente expuestas de manera impecable.
En sucesivos artículos profundizaremos en la importancia de dichas corrientes el en mundo del diseño gráfico, tratando de descubrir cada una de sus aportaciones.
Enlaces relacionados:
Categorías: Diseño, Fundamentos del diseño
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Jueves, 15 de Abril de 2004
Proveedores de SMS Premium
El mercado de proveedores de tecnología SMS Premium es amplio, así como sus carteras de productos.
Como comentamos en un anterior artículo: Micropagos: ¿Tarjeta o SMS Premium?, el SMS Premium se alza como un firme candidato para destacar dentro del mundo de las plataformas de micropagos.
Lo usual es que se ofrezca un servicio genérico que permite el recibo y gestión de los datos que el usuario manda con el SMS Premium. Normalmente se apoyan en tecnología web dinámica (cgi, asp, perl, php, jsp, etc.) que habremos de alojar en nuestros servidores. También existen proveedores que soportan tecnologías más avanzadas como Soap, WebServices, Sockets, etc.
De este modo podremos tratar los datos de la manera que nosotros queramos con suma facilidad (creando un registro en la base de datos, añadiendo un usuario a la lista de acceso de una página, etc.), y podrá enviar como respuesta un texto al terminal del cliente (un agradecimiento, un código para usar determinado servicio, etc.).
Este servicio genérico basado en interfaz web y ayudado por una base de datos nos puede permitir desarrollar infinidad de aplicaciones diferentes, adaptadas a nuestro modelo de negocio, y adaptar de manera muy sencilla y poco costosa nuestro actual sistema al nuevo canal.
Los proveedores suelen también tener servicios especializados de los que podemos hacer uso sin tener que diseñar sistema alguno:
- Listados en los que se almacenan los datos enviados por los usuarios y que los clientes pueden descargar en un determinado formato.
- Aplicaciones que se limitan a enviar un mensaje único o seleccionado entre varios aleatorios.
- Administradores de gestión de concursos.
- Administradores de gestión de encuestas.
- Aplicaciones de Chat entre usuarios.
- Aplicaciones que permiten el envío de determinada información según las palabras clave especificadas por el usuario, etc.
El proveedor de dichos servicios nos brindará un número de teléfono y una palabra clave que nos identificará. Nosotros podremos acceder a todas las palabras clave que el usuario escriba a continuación para implementar nuestro sistema.
Si deseamos una palabra clave muy solicitada tal como “jugar”, “ganar”, etc. la empresa proveedora nos puede aplicar un alquiler alquiler por la misma. Asimismo la demanda de un número telefónico exclusivo también implicará condiciones especiales.
Podemos concluir que el uso de estas pasarelas es tremendamente sencillo, intuitivo y eficiente.
Asimismo las barreras de entrada para el uso de esta tecnología son escasas. Los proveedores no suelen cobrar cuotas debido a que cobran un porcentaje de cada SMS Premium que gestionan. En la mayoría de los casos sólo debe preocuparnos el coste de la plataforma que podríamos llegar a tener que diseñar para gestionar la recepción y tratamiento de los datos.
La decisión de apostar por este canal queda en manos de que sea adecuado para su modelo de negocio o proyecto.
El mercado del SMS Premium está consolidado y ofrece un amplio abanico de proveedores de servicios con los que podrá contar. Si desea implantar una plataforma de micropagos no puede dejar de considerar su estudio.
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Lunes, 12 de Abril de 2004
Micropagos: ¿Tarjeta o SMS Premium?
Si algo ha revolucionado el mundo de los micropagos ha sido la introducción del SMS Premium. Descubra las ventajas de su aplicación en la red.
Entendemos como micropago el desembolso de una ridícula cantidad de dinero por un producto o servicio. Muchos modelos de negocio basan su razón de ser en vender miles de productos a precios muy bajos.
En estos casos el beneficio se obtiene de la capacidad de rotación (Turnover) entendida como el ritmo de ventas, más que del margen de ganancias que se percibe por cada venta individual.
Modelos de negocio que se fundamenten en estas premisas pueden ser el acceso temporal a un sitio web, la descarga de un documento, la activación de un servicio, etc.
El éxito de dichos modelos se basa en que el usuario o cliente no necesita excesiva meditación para realizar el desembolso. En la práctica no es del todo cierto, ya que en la predisposición a usar dichos servicios interviene de manera importante el grado de confianza que el usuario deposite en el medio de pago.
En la red actualmente destacan dos opciones para realizar dichos micropagos: El uso de tarjetas y los novedosos mensajes SMS Premium realizados a través del teléfono móvil. Analicemos dichas posibilidades:
Tarjetas
Las tarjetas son las grandes perjudicadas en cuanto a confiabilidad.
Su utilización como medio para realizar micropagos implica la implementación de un sistema de pago seguro, que de no estar externalizado y estar a cargo de la empresa puede disparar los costes.
El hecho de usar Internet como medio para realizar un pago a través de tarjeta supone enfrentarnos a los temores de los usuarios respecto a las posibilidades de fraude. No olvidemos que si bien dichos temores son irracionales el cliente es esencialmente emocional.
La escasa cantidad a pagar y el escaso valor del producto o servicio (inherente en el modelo de negocio que nos ocupan) provocan que el cliente no desee poner su tarjeta a nuestra disposición para efectuarle el cobro y arriesgar “tanto” por tan poco.
Existen numerosos proveedores que ofertan pasarelas de pagos que permiten cobros instantáneos y comunicación con nuestro sitio web a través de interfaces y protocolos comúnmente asentados en el mercado. Estas tecnologías son imprescindibles para un modelo de negocio que se basa en la inmediatez del cobro y prestación del servicio.
Como contrapartida la tarjeta se ha convertido en un medio de cobro global, que resulta funcional para ciudadanos de todos los países del mundo.
SMS Premium
El SMS Premium parte con una gran ventaja: el usuario confía en la transacción.
Cuando el usuario efectúa un pago con tarjeta siente que se le está realizando un cobro. Cuando el usuario abona un servicio mediante SMS Premium tiene la sensación de que está realizando un pago.
Puede parecer una diferencia muy sutil, pero en el primer caso la transacción está en manos de terceros, y el en segundo está en manos del cliente, que tiene el control total sobre la cantidad a abonar.
De esta forma el SMS Premium resulta atractivo a los usuarios, que lo perciben como una simple rutina exenta de meditación, tal y como en la práctica debe ser atendiendo a la teoría que define el concepto de micropago.
Se han realizado estudios que revelan que cada usuario de móvil se ha gastado este año una media de 13 euros en esta clase de servicios de valor añadido, una cantidad que para otras alternativas de micropago resulta utópica.
Podemos asegurar que el SMS Premium es una plataforma de micropagos en expansión que ha visto su volumen multiplicado por siete desde el año pasado, en que se facturaron por este concepto unos 60 millones de euros.
Como en el caso de las pasarelas de pago con tarjeta, existen numerosos proveedores de SMS Premium que permiten realizar una pasarela hacia la web usando diferentes métodos, tales como CGI y lenguajes dinámicos (asp, php, jsp, ...), WebServices, SOAP, etc. Esto permite infinitas posibilidades, las más comunes son recibir la información enviada por el usuario en el interior del SMS, tratarla en consecuencia, y enviar una respuesta.
A pesar de las bondades del SMS Premium como sistema de pagos confiable, cómodo, sencillo existe una clara desventaja. El SMS Premium no es un medio de cobro global.
Cuando contratamos con un proveedor la recepción de mensajes, estos normalmente se limitan a un sólo país. En el caso de querer ofrecer servicios para otros países debemos o bien usar un proveedor que nos brinde diferentes numeraciones o seleccionar proveedores diferenciados para cada mercado nacional, teniendo en cuenta que esta última opción de usar múltiples proveedores complica tremendamente la implementación del sistema.
Conclusiones
Como vemos no existe un sistema claramente superior, ambos tienen ventajas atractivas y desventajas descorazonadoras.
La elección de uno u otro viene dada por el análisis exhaustivo de nuestro proyecto y de nuestro público objetivo. Si nos enfocamos a un mercado nacional SMS Premium puede ser una buena alternativa. Si nuestro mercado es internacional tal vez la única opción viable para abarcar todas las nacionalidades sea el cobro con tarjeta.
En el caso de usar una o ambas opciones nuestra decisión ha de estar fundamentada y meditada. Debemos de tener en cuenta que nuestro modelo de negocio siempre exigirá que tanto los cobros como la prestación del producto o servicio sean inmediatos, ello supone implementar una infraestructura compleja de comunicación entre las pasarelas de cobro y nuestra web que supondrá una razonable inversión en dinero o recursos.
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Viernes, 09 de Abril de 2004
Diferencias entre usabilidad y accesibilidad
A veces encontramos determinados autores que reivindican el término accesibilidad como sustitutivo para el término usabilidad, al que consideran una variación de mal gusto del termino anglosajón “Usability”.
Semánticamente en el mundo del diseño y en el mercado, ambas palabras expresan conceptos ligeramente distintos.
Generalmente consideramos la accesibilidad como las pautas o reglas a seguir para que usuarios discapacitados puedan acceder a la información que les brindamos, ya sea el medio una web, un dvd, un cd, etc.
Este tipo de accesibilidad puede estar fundamentado exclusivamente en el diseño y la forma de disponer los datos, aunque en la mayoría de los casos en la implementación está contemplada la posibilidad de que los usuarios puedan usar diversas herramientas adicionales para facilitar su acceso, tales como el aumento del tamaño de la letra, el uso de navegadores con síntesis de voz o terminales braille, etc. Sin que ello perjudique la legibilidad ni arruine la utilidad del sitio.
Podemos resumir que la accesibilidad supone poder acceder a la información a través de medios poco convencionales.
Así no solo los minusválidos son el target de los sitios accesibles, sino que un usuario de informática móvil podría beneficiarse de la accesibilidad de un sitio web que contemple un diseño especial para ser mostrado en terminales móviles.
Por usabilidad entendemos algo ligeramente diferente.
La usabilidad se centra en las necesidades del usuario. Así si pretendemos diseñar un sitio con buena usabilidad debemos:
- Pensar en que modo el usuario desearía encontrar la información.
- Tener en cuenta las limitaciones de los recursos del usuario a nivel de ancho de banda, capacidad de procesamiento y resolución.
- Diseñar el grado de profundidad que daremos a nuestros contenidos, y si el usuario podrá avanzar en complejidad a medida que lo desee.
- Definir un árbol de navegación atractivo como referencia de navegabilidad en nuestra página web, no abrumando con excesivos enlaces, y mostrándolos a medida que el usuario se interesa por ellos.
- Definir una iconografía y un diseño visual con importante carga semántica, que transmita justo lo que nos proponemos, para así poder ayudarnos del impacto visual en lugar de que éste produzca confusión.
Consideremos dichas enumeraciones como un breve apunte. Hay numerosas reglas y recomendaciones para conseguir medios dotados de una alta usabilidad. En sucesivos días las analizaremos individualmente.
La importancia de la usabilidad debe tenerse en cuenta desde el primer momento para todo proyecto interactivo.
Un sitio web atractivo, de alta carga comunicativa y de envidiable utilidad solamente se consigue alimentando hasta la excelencia estas tres variables: Usabilidad, Accesibilidad y Contenidos.
Categorías: Diseño web, Accesibilidad, Usabilidad
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Domingo, 04 de Abril de 2004
Gmail de Google: El webmail rentable
Mucho se ha especulado sobre el nuevo servicio gratuito de correo web de Google, denominado GMail. La característica que mas llama la atención es la cuota de almacenamiento que ofrecerá a sus suscriptores: 1 gigabyte.
Google anunció su servicio de correo el pasado 1 de Abril, día de los “santos inocentes” anglosajones. Debido a esto multitud de medios aceptaron la noticia con profundas reservas.
Personalmente imaginé que: siendo el correo web una estrategia a corto plazo reconocida por la compañía era tremendamente necio aumentar hasta el límite las expectativas de los usuarios para después negar la noticia y defraudarlas, ofreciendo meses después un servicio de correo web ajustado a la oferta del mercado, con una cuota de entre 5 y 10 megabytes y sin profundas novedades con respecto de la competencia.
Es probable no obstante que Google lanzara el órdago exponiendo la totalidad de las características y condiciones de GMail en “Aprils Fools Day” para generar debate y decidir si esa arriesgada y polémica apuesta podría ser viable. Aun así dudé profundamente que no existiera una voluntad seria con respecto a su lanzamiento.
La cuota de almacenamiento no es ningún problema como hacen ver algunos medios, el hardware es lo suficientemente barato como para que dicha característica no se convierta en un factor crítico, y los usuarios consumirán su espacio gradualmente, con lo que la inversión en hardware es paulatina en su mayor parte.
La extensa cuota de almacenamiento es precisamente la locomotora con la que los chicos de Google esperan que los usuarios dejen, o aparquen sus cuentas de Hotmail, Yahoo, etc. para hacer uso de su oferta.
La otra característica, en la que se fundamenta el modelo de negocio y que permitirá obtener rentabilidad a GMail (aspecto absolutamente desconocido en el sector del correo web gratuito) será la inclusión de anuncios AdWords.
Los anuncios AdWords son los anuncios textuales q aparecen en las búsquedas de Google, y en algunas páginas a través del producto de inclusión publicitaria para editores AdSense.
A partir de ahora los anuncios AdWords podrán aparecer si el anunciante lo desea en el servicio GMail de Google.
Dichos anuncios basan su esencia y éxito en ser contextuales, es decir, se analiza el contexto donde aparecen y se introduce un anuncio relacionado en consecuencia. Es lo que llamamos marketing directo.
Cada correo visualizado en GMail será analizado por un complejo software para así poder colocar el anuncio adecuado.
Dicha característica es la que mas preocupa a asociaciones defensoras de la privacidad y a usuarios. Pero a la vez es esencial para que dicho modelo de negocio sea practicable.
Si el público finalmente confía en las cláusulas de privacidad y permite que determinado software “lea” sus mensajes nos encontraremos ante el primer servicio de webmail gratuito rentable. Y los anunciantes de AdWords podrán comprobar como GMail se maximizan sus posibilidades de generar visitas cualificadas.
Si desean ver la interface del nuevo GMail o conocer la disposición de los anuncios publicitarios aquí tienen una captura liberada por Google en la sección “¿Dónde aparecerán mis anuncios?” del servicio publicitario AdWords:
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